Relojes radiocontrolados en España: ¿llega la señal a tu ciudad?

Un reloj radiocontrolado se pone en hora solo. Cada noche. Sin que toques nada.

Suena perfecto. Pero en España hay una pregunta que casi ninguna tienda te contesta antes de venderte uno: ¿te llega la señal?

La respuesta corta: en casi toda la Península, sí, aunque con matices. La señal sale de una antena en Alemania y el organismo que la emite garantiza unos 2.000 km de alcance. Barcelona está a unos 1.100 km. Sevilla, a unos 1.850. Canarias, a más de 3.000: allí no cuentes con ella. Y cada fabricante declara un alcance distinto, así que la marca que elijas importa.

Todo lo que sigue sale de fuentes oficiales: el PTB alemán, que emite la señal, y los manuales de Casio y Seiko.

¿Cómo funciona un reloj radiocontrolado?

Es un reloj de cuarzo con una antena dentro. Nada más.

Entre medias, funciona como cualquier cuarzo. Pero una vez al día, normalmente de madrugada, enciende la antena y escucha una emisora de radio que transmite la hora oficial.

Si la recibe, corrige la hora. Al segundo. Y también la fecha y el cambio de horario de verano.

¿Y si no la recibe? Sigue funcionando como un cuarzo normal. Casio y Seiko declaran para sus modelos una precisión de ±15 segundos al mes sin señal. Lo de cualquier cuarzo decente.

Si quieres repasar la diferencia con un automático, la tienes en diferencias entre relojes de cuarzo y automáticos.

¿De dónde sale la señal que llega a España?

De Mainflingen, un pueblo a unos 25 km al sureste de Fráncfort, en Alemania.

Allí está el transmisor DCF77. Lo controla el PTB, el instituto nacional de metrología alemán, que es quien custodia la hora legal de Alemania. Estos son sus datos oficiales:

La emisora manda la hora completa una vez por minuto: minuto, hora, día, día de la semana, mes y año. Y avisa con antelación de los cambios entre horario de invierno y de verano.

Por eso tu reloj cambia de hora solo en marzo y en octubre. No lo calcula: se lo dicen.

¿Llega a mi ciudad?

Aquí viene lo interesante. Hemos calculado la distancia en línea recta de Mainflingen a varias ciudades:

Según el PTB, la señal tiene fuerza suficiente para receptores comerciales hasta unos 2.000 km. Más allá, solo se ha comprobado recepción fiable en casos aislados.

¿Y qué significa eso para ti?

• Norte, centro y Levante: estás bien dentro del círculo.
• Andalucía, Ceuta y Melilla: estás cerca del borde. Puede funcionar, pero con más noches fallidas.
• Canarias: estás fuera. Y además, en otra zona horaria.

El problema: cada marca declara un alcance distinto

Esto es lo que casi nadie cuenta. El PTB habla de 2.000 km. Pero el alcance real depende de la antena de tu reloj, no solo de la emisora.

Y los fabricantes no prometen lo mismo:

Fíjate en lo que implica.

Con el alcance que declara Casio, Barcelona, Bilbao, Valencia o Madrid están dentro. Sevilla o Málaga, fuera de lo prometido.

Con el que declara Seiko en ese manual, ninguna capital española queda dentro. Ni siquiera Barcelona.

¿Quiere decir que un Seiko no funcionará en Barcelona? No necesariamente. Los fabricantes son conservadores: prometen lo que pueden garantizar. Pero si vives en el sur, compra sabiendo que juegas en el límite.

Y una regla para cualquier marca: busca el manual de tu modelo concreto y mira el apartado de alcance antes de comprar.

Cómo conseguir que reciba la señal

Si vives lejos del transmisor, cómo dejes el reloj por la noche lo es todo.

Casio y Seiko coinciden en lo básico:

1. Junto a una ventana. Es la recomendación número uno de los dos manuales.
2. Sin moverlo mientras recibe.
3. Lejos de metales y aparatos: electrodomésticos, ordenadores, móviles.
4. Bien orientado. Casio pide que las 12 miren hacia la ventana. Seiko, que la antena (a las 9 en su modelo) apunte hacia fuera.

Y cuándo:

• De noche. Casio lo dice claro: la recepción es mejor por la noche que de día. Sus relojes lo intentan solos entre la medianoche y las 5:00.
• Con paciencia. Según Casio, recibir suele tardar entre 3 y 8 minutos, y puede llegar a 16.

Lo que lo estropea, según Casio: estar entre edificios, en un coche en marcha, cerca de líneas de alta tensión, en un aeropuerto o detrás de una montaña.

Un truco práctico: si tu reloj tiene recepción manual, prueba en distintas ventanas de casa. Algunos, como los Casio Multi Band 6, muestran un indicador de nivel de señal mientras reciben. Úsalo para encontrar el mejor sitio y deja el reloj siempre ahí.

¿Y si vivo en Canarias?

Dos problemas a la vez.

El primero, la distancia: más de 3.000 km. Por encima de lo que garantiza el propio emisor y muy lejos de lo que prometen las marcas.

El segundo, la hora: DCF77 emite la hora de Europa Central, la de la Península. Canarias va una hora por detrás.

¿Qué hacer? Lo que dice Casio para cualquier zona sin señal: poner la hora a mano y configurar bien la ciudad local. El reloj funcionará como un buen cuarzo.

¿Merece la pena comprar un radiocontrolado en Canarias? Solo si viajas mucho a la Península o al resto de Europa. Si no, pagas una función que no vas a usar.

Solar y radiocontrolado: la pareja perfecta

Muchos radiocontrolados son también solares. Y tiene toda la lógica.

Recibir la señal gasta energía. Si el reloj se carga con luz, no tienes que preocuparte de la pila. Y si se queda con poca carga, Casio avisa de que no intentará recibir la señal hasta recargarse.

Moraleja: si tu radiocontrolado deja de ponerse en hora, antes de pensar en la señal, ponlo un rato al sol.

En Citizen, la carga solar se llama Eco-Drive: te lo explicamos en qué es el Eco-Drive. Y si quieres conocer la versión de Citizen del radiocontrol, la tienes en el radiocontrolado de Citizen.

¿Merece la pena un reloj radiocontrolado?

Depende de dónde vivas y de lo que te importe.

Merece la pena si vives en el norte, el centro o el este peninsular, quieres un reloj que nunca tengas que poner en hora y te molesta ir con dos minutos de adelanto.

Piénsalo dos veces si vives en el sur peninsular y el modelo que miras declara un alcance corto. Lee el manual antes de pagar.

No lo compres por eso si vives en Canarias.

Y una alternativa que hay que poner sobre la mesa: los relojes que se sincronizan por Bluetooth con el móvil o por GPS no dependen de una antena en Alemania. Si vives lejos de Mainflingen, mira también esa opción.

Qué mirar antes de comprar

1. Que reciba DCF77. Algunos modelos venden «radiocontrol» pero están pensados para otras emisoras (Japón, EE. UU.). En Europa occidental, la que importa es la alemana.
2. El alcance que declara el manual, comparado con tu distancia a Mainflingen (la tabla de arriba).
3. Si es solar. Te olvidas de la pila.
4. Si tiene recepción manual e indicador de nivel. Te ayudan a encontrar el mejor sitio de casa.
5. Que la ciudad local se pueda configurar con la zona horaria correcta, sobre todo si viajas.

Mantenimiento

Es un cuarzo: poco que hacer.

Si es de pila, cuando se agote, cámbiala pronto y en un taller que revise la junta. Lo explicamos en cambiar la pila del reloj. Si es solar, dale luz y listo. Y si tiene una tapa que se abre, que la cierre alguien que pueda probar la estanqueidad.

Si un día deja de recibir y no es cosa de la carga ni del sitio, llévalo a un relojero: puede tener una avería.

Preguntas frecuentes

¿Funcionan los relojes radiocontrolados en España?

En la mayor parte de la Península, sí. Reciben la señal DCF77, emitida desde Mainflingen (Alemania), cuyo alcance según el PTB ronda los 2.000 km. En el sur peninsular están cerca del límite y en Canarias, fuera.

¿A qué hora se sincroniza un reloj radiocontrolado?

Normalmente de madrugada, cuando la recepción es mejor. Los Casio con Multi Band 6, por ejemplo, lo intentan automáticamente entre la medianoche y las 5:00.

¿Cuánto tarda en recibir la señal?

Según Casio, entre 3 y 8 minutos, y hasta 16. Durante ese tiempo no hay que moverlo.

¿Qué precisión tiene sin señal?

La de un cuarzo normal. Casio y Seiko declaran unos ±15 segundos al mes para los modelos citados.

¿Cambia solo al horario de verano?

Sí, si recibe la señal. DCF77 avisa del cambio entre la hora de Europa Central y la de verano, y el reloj lo aplica.

¿Funcionan en Canarias?

No cuentes con ello. Canarias está a más de 3.000 km del transmisor, por encima del alcance que da el propio emisor. Además, DCF77 emite la hora peninsular. Toca ajustar la hora a mano.

¿Qué hago si mi reloj no recibe la señal?

Comprueba la carga, ponlo junto a una ventana por la noche, sin moverlo y lejos de aparatos eléctricos. Si sigue sin recibir, revisa que la ciudad local esté bien configurada.